Gibraltar arranca un valioso punto de su visita a Malta (1-1) con un golazo, con pizca de fortuna, de James Scanlon

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El jugador del Arsenal B y ex canterano del Manchester United recupera un balón en medio campo y dispara desde la semiluna del área♦El balón roza en un defensa y supera por alto a Bonello, hijo del portero que encajó el 12-1 de España en 1983♦Scott Wiseman sólo hace una sustitución durante el partido♦Suman cinco encuentros sin perder♦El lunes juegan un amistoso en Liechtenstein

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Gibraltar ha empatado a uno (1-1) frente a Malta en la tercera jornada -segunda para los del Peñón- en el Grupo I de la Liga D de la UEFA Nations League. Un resultado que permite a los de Scott Wiseman acumular cinco partidos sin perder (tres de ellos amistosos) y que les coloca con dos puntos en la segunda posición de esta fase, precisamente tras Malta.

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El técnico gibraltareño ha cambiado de esquema con respecto al choque del domingo ante Andorra (0-0) en casa, pasando de un 1-3-5-2, a un 1-4-2-3-1. Además ha introducido tres cambios en el once inicial. Ha cambiado de portero, sacando a Jaylan Hankins (Lincoln Red Imps) por Bradley Banda (St. Joseph’s). Luego ha metido como lateral derecho a Ethan Jolley, también del campeón local, y ha dado entrada en la parte ofensiva a Carlos Peliza Richards (Three Bridge -Isthmian League de Inglaterra-), sentando en el banco al delantero Dylan Borge (Mons Calpe) y al también medio atacante, Leon Mason (Lincoln). En la convocatoria ha habido una variante más y es que se ha quedado en el Peñón Paddy McClafferty (St. Joseph’s), viajando Ethan Jay-Thorne Llambias (Mons Calpe).

Un primer tiempo de dominio maltés ante un combinado llanito bien plantado en el campo, pero quizás con la línea defensiva algo adelantada.

El primero en avisar ha sido el francés -nacido en Nimes- Irvin Cardona (AS Sain-Étienne, y con pasado en Mónaco, Círculo de Bujas, Brest, Augsburgo y RCD Espanyol), que se ha revuelto en el área, pero su tiro, buscando la escuadra, se ha ido desviado (8′).

Cuatro más tarde, en un avance por la izquierda por línea de fondo del nigeriano -nacido en Lagos- Joseph Essien Mbong (Hibernians) casi supone el 1-0, pero Julian Valarino (St. Joseph’s) ha evitado el tanto a placer del capitán Matthew Guillaumier (Ħamrun Spartans FC). Pero si ésta ha sido clara, más lo ha sido la jugada en el 14′ en la que el inglés -de Londres- Dan Bent (Larne FC, Irlanda del Norte), ha salvado prácticamente sobre la raya de gol el tiro casi a puerta vacía de Teddy Teuma (Sliema Wanderers FC) tras la llegada por línea de fondo de Mbong.

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El balón ha sido de los isleños, aunque no han creado demasiado peligro en los siguientes minutos, donde lo han intentado en el 23′ con una falta de Teuma a unos cinco metros de la frontal del área, más cerca del pico izquierdo (un mal pase de Bent a Graeme Torrilla (Lincoln), que al ir a por el balón ha derribado a un contrario y ha visto la tarjeta amarilla) que se ha ido desviada; y un tiro de Mbong que ha detenido sin problemas Jaylan Hankins en el que ha sido el primer disparo entre palos del partido (26′).

Tres más tarde, en el 29′, un disparo del galo (Châteaurou) Ylyas Chouaref -jugador del Sion suizo- lo ha desviado Ethan Jolley, y el esférico se ha envenenado haciendo una parábola que ha superado a Hankins, aunque el cuero ha terminado en el techo de la portería.

No obstante, la primera llegada de Gibraltar ha tenido mucho peligro. Una recuperación en línea de tres-cuartos de Torrilla ha permitido al capitán a probar fortuna desde lejos, obligando a Henry Bonello (Sliema Wanderers FC) -hijo de John Bonello, arquero del mítico 12-1 de España a Malta en 1983- a tener que hacer una gran parada y mandar el balón a córner para salvar el 0-1. Tras el saque de esquina, al meta se le ha escapado el balón ante el intento de remate del portugués -Cascais- Bernardo Lopes (Lincoln). Tras el intento también de Torrilla de remachar ese balón, el colegiado ha señalado falta y se ha producido un amago de tangana ya que el portero se ha revuelto hacia el central de origen luso, pero finalmente todo se ha quedado ahí.

Hasta el descanso, juego de un lado y otro de la cancha, aunque las dos llegadas de peligro que han habido han sido de los de casa, primero con un tiro del lateral zurdo Ryan Camenzuli (Hamrun Spartans) al que ha respondido con una enorme intervención de Hankins lanzándose a la base del palo, más cuando el balón ha tocado en el inglés -de Harlow- Kian Ronan -Chelmsford City FC, de la Nartional League South- (37′); y luego en el 44′, un pase de Cardona a Mbong ha dejado a éste en el mano a mano, pero ha estado más rápido Bent para evitar el tiro ante la salida del marco de su compañero.

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Tras el paso por los vestuarios, el juego ha empezado algo pausado, pero se ha movido a los siete minutos (52′) tras un centro de Ylyas Chouaref, que Alexander Satariano (Sliema Wanbderers) no se sabe si ha ido a rematar o ha dejado pasar a posta, lo ha terminado rematando casi sin querer, entre la rodilla y el musco, Joseph Esssien Mbong haciendo el 1-0 en su primer partido como internacional maltés.

Malta ha apretado en busca del segundo gol y en el 58, Teuma ha intentado un remate acrobático que ha estrellado en el cuerpo de Bent, y en el saque de esquina, el remate de Kurt Shaw (Hibernians) se ha ido pegado al poste.

Pero el fútbol tiene estas cosas y cuando parecía que iba a llegar el 2-0, ha caído el 1-1. Ha sido en unn jugadón de James Scanlon -nacido en Leicester y que acaba de firmar en el Arsenal tras pasar por la cantera del Manchester United-, que ha recuperado el balón cerca del semicírculo central, ha ido avanzando entre malteses y desde la media luna se ha sacado un zapatazo que, tras rozar en Enrico Pepe (Marsaxlokk FC), ha sorprendido por alto a Bonello (61′).

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Hasta el final del partido, Gibraltar se ha encerrado atrás tratando de buscar alguna contra y desesperando a Malta, que no ha sido capaz de entrar en las líneas enemigas… hasta el 88′, en la que curiosamente, han intervenido tres de los recién incorporados. Andrea Zammit (Valletta FC) ha provado un córner que, sacado al primer palo, ha prolongado Paul Mbong -hermano del goleador y al que ha sustituido, jugador del Hamrun Spartans- y Zach Muscat (Sliema Wanderers), aunque algo forzado, ha rematado estrellando el balón en el poste, que ha privado a los de casa de ganar el partido.

Aunque se han dado unos minutos de prolongación, no ha pasado nada de nada. Malta se enfrentará a Andorra el próximo domingo, de nuevo como local, mientras que la siguiente cita oficial de los de Scott Wiseman será ya el 16 de noviembre -lunes- a las 20:45 horas precisamente ante los malteses, aunque en este caso en Gibraltar. Antes, este mismo lunes 5 (20:45 horas), jugarán un amistoso frente a Liechtenstein en el Rheinpark Stadion, ubicado en la ciudad de Vaduz,

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