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Los gibraltareños rendirán visita al Principado, a Noruega y a tierras albanesas♦Recibirá a croatas, neerlandeses y daneses♦Curiosadades: se medirá a Balogun, el delantero ‘indultado’ por Infantino en el Mundial tras una llamada de Trump; y al atacanta al que Messi dijo aquello de «Andá pa’ allá, bobo»
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El Lincoln Red Imps, tras su épica clasificación en Larne (levantando un 0-2 adverso del partido de ida), ha conocido esta mañana sus rivales en la fase de liguilla de la Conference League. Los de Juanma Pavón, que estaban en el bombo 3 del sorteo, han quedado emparejados con los franceses del AS Mónaco, el Brann noruego y el desconocido Egnatia de Albania, a los que deberá rendir visita; mientras que en ‘Europa Point’ abrirá sus puerta al Hajduk Split croata, el Twente neerlandés y al Midtjylland danés.
Mañana se conocerá el calendario exacto de los encuentros, pero lo que sí se sabe ya son las fechas de las seis jornadas, que son:
- Matchday 1: 15 de Octubre de 2026
- Matchday 2: 22 de Octubre de 2026
- Matchday 3: 5 de Noviembre de 2026
- Matchday 4: 26 de Noviembre de 2026
- Matchday 5: 10 de Diciembre de 2026
- Matchday 6: 17 de Diciembre de 2026
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LOS RIVALES
El oponente con el nombre más llamativo es la Association Sportive de Monaco Football Club (AS Mónaco), que viene de derrotar al Górnik Zabrze polaco por un global de 7-3 (2-3 en la ida y 4-1 en la vuelta). Ocho veces campeón de Francia, el cuadro de Gibraltar deberá visitar el Principado donde les espera el español -y ex del Barça-, Ansu Fati.
Un equipo, entrenado por el brasileño Filipe Luis (ex jugador de Ajax, Castilla, Dépor, Atlético de Madrid -donde ganó Liga, Copa y dos Europa League-, Chelsea -conquistó la Premier con Mourinho- y Flamengo -dos Libertadores entre otros títulos-… para pasar a una exitosa etapa en los banquillos y ser campeón casi de todo como técnico del club rubro-negro, con un espectacular triplete en 2025: Libertadores, Serie A Brasileña y Liga Carioca; además de la Copa en 2024).
Además de Fati, destacan en la plantilla el meta finés -aunque nacido en Bratislava- Lukáš Hrádecký; los defensas Thilo Kehrer -alemán- (Schalke, PSG, West Ham…), Eric Dyer -inglés- (Sporting de Lisboa, Tottenham y Bayern); el centrocampista ruso Aleksandr Golovin; el internacional suizo Denis Zakaria; el japonés Takumi Minamino -ex de Liverpool o Southampton, si bien se recupera de una rotura de ligamento cruzado y seguirá de baja unos meses-; o el delantero estadounidense Folarin Balogun, que ha pasado a la historia más que por sus goles y el buen hacer en el Stade Reims, por haber sido expulsado en el Mundial para luego ser indultado por FIFA tras una llamada de Donald Trump al presidente del máximo organismo futbolístico, Gianni Infantino)
Cabe destacar que este domingo tendrán un gran rival en la Ligue 1 ya que se enfrentan de locales al Olympique de Marsella.
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Otra de las salidas será a Brann, en Noruega, donde la climatología puede ser un factor a tener en cuenta. El Sportsklubben Brann ha sido tres veces campeón de la Eliteserien (la máxima categoría del país nórdico) y siete de Copa, y puede tener una ventaja con el resto de conjuntos. Y es que mientras sus rivales estarán en sus primeros compases de competición, ellos estarán bastante más rodados pues ya llevan disputados 17 partidos de la competición doméstica (van sextos), y los dos encuentros de diciembre les pillará con la liga prácticamente finalizada (la última jornada será el día 13).
Entrenado por Eirik Horneland, no tiene un nombre rutilante en su plantel, más allá de algún internacional islandés como Sævar Atli Magnússon o Eggert Aron Gudmundsson, tras haber vendido este verano a Eivind Helland al Bolonia o a Aune Heggebø al West Brom.
Quizás el más conocido pueda ser el internacional galés -aunque nacido en Liverpool de padres congoleños- Rabbi Matondo (formado en la cantera del Manchester City, ha sus 25 años ha pasado por Círculo de Brujas, Schalke, Hannover o Glasgow Rangers).
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La visita más exótica, por desconocida principalmente, será al KF Egnatia. Campeón de Albania tres veces, todas ellas consecutivas (2024, 2025 y 2026), los de la localidad de Rrogozhinë (menos de 13.000 habitantes) han llegado a esta instancia precisamente como el Lincoln, tras quedar apeados de Champions y Europa League.
Nevil Dede es su técnico y como en el caso de los noruegos en su plantilla no hay un nombre rutilante. Sí que hay un español, el defensa tarraconense Guillém Jaime. Formado en la cantera del Barça, ha pasado por Castellón, Nàstic, Intercity o Antequera antes de enrolarse en el Egnatia, que cuenta con varios futbolistas que han sido internacionales en categorìas inferiores con sus países (el meta georgiano Levan Tandilashvili, los albaneses Eljon Sota -defensa- o Bruno Puja -cancerbero-; el macedonio Numan Ajetovikj, el marroquí Karim Loukili o el belga Alessandro Albanese)… De los que van aún con sus selecciones destacan el zaguero azerí Zamiq Aliyev y el delantero costarricense Jurguens Montenegro.
Hace xinxo años, el KF Egnatia jugaba en la Segunda División de Albania y nunca había ganado un título de liga. Sin embargo, volvió en el 2021 a Primera, logrando su primera conquista liguera en 2024.
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En casa recibirán a los croatas del NHK Hajduk Split, dirigido por el hispano-uruguayo Gonzalo Manuel García García, nacido en Montevideo, pero que cuenta con nacionalidad española, si bien únicamente ha entrenado al Twente, al NK Istra -también de Croacia y en dos ocasiones- y al Arucas portugués.
Ha perdido a jugadores importantes como Hugo Guillamón (Sporting de Gijón), Filip Krovinovic (Gremio) y especialmente el delantero Ante Rebić, ex de Milan, Lecce, Fiorentina, Eintracht…, que actualmente está sin equipo, pero se ha reforzado con los españoles Alberto Del Moral (Oviedo) y Dalisson De Almeida (Córdoba CF), ambos centrocampistas; o los defensas Alec Van Hoorenbeeck (neerlandés procedente del Twente) o el mundialista bosnio con pasaporte sueco Dennis Hadzikadunic.
Del resto de la plantilla, donde hay muchos jóvenes de entre 19 y 21 años, destacan el meta internacional Ivica Ivusic, el zaguero francés, pero internacional con Madagascar, Mathieu Acapandié -recién fichado del Nantes-, el estadounidense Rokas Pukstas y, sobre todo, el delantero Marko Livaja, que ha vestido 21 veces la elástica ajedrezada de su país -4 goles- y ha pasado por equipos como Inter de Milán, Atalanta, Rubin Kazan, Lugano, UD Las Palmas o AEK Atenas.
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Otro que pisará el Peñón es el FC Twente Enschede neerlandés. Campeón de su país en la 2009/2010 y que cuenta en su palmarés con tres de la KNVB Beke. A cargo de John Van den Bron, se ha reforzado bien, pescando en rivales como PSV, Feyenoord y Ajax. Del primero ha llegado el portero Joël Drommel; desde Rotterdam, el pivote Ramiz Zerrouki; y de Ámsterdam lo ha hecho, libre, el delantero internacional Wout Weghorst que, además de sus goles y su pasado en Wolfsburgo, Manchester United, Besiktas, Burnley o Hoffenheim, estará siempre en la memoria por las palabras que le dijo Messi en el Mundial de Qatar, aquello de «¿Qué mirás, bobo? ¿Qué mirás, bobo? Andá pa’ allá, bobo»… Y eso que el pobre atacante sólo quería saludar a su ídolo y pedirle la camiseta.
Otros nombres importantes, el meta alemán Lars Unnerstall, el central Robin Pröpper, o los internacionales Guilherme Peixoto (sub-20 portugués), Marko Pjaca (croata), el turco Naci Ünüvar o Sam Lammers, ex PSV, Atalanta, Sampdoria, Empoli, Eintracht o Rangers. Y un apellido conocido: Lucas Vennegoor of Hesselink, hijo de Jan Vennegoor of Hesselink.(PSV, Celtic, Rapid de Viena…)
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El Midtjylland danés es un club prácticamente nuevo pues fue fundado en 1999, y tiene como sede las ciudades de Herning e Ikast, en la región de Jutlandia Central (Midtjylland). Actualmente es uno de los equipos más competitivos de Dinamarca y cuenta ya con cuatro campeonatos de liga y tres copas en las vitrinas del MCH Arena.
Está entrenado por el noruego Mike Tullberg y aunque ha perdido al surcoreano Han-beom Lee (al Brujas por 7 millones de euros) y especialmente a Aral Şimşir, al Trabzonspor (por 15), ha pescado en la Bundesliga alemana al firmar al central danés Rasmus Nissen Kristensen, del Eintracht; y al mesdiocentro ghermano Kjell Wätjen, del Borussia Dortmund, así como al portero Nordin Bakker, procedente del Heerenveen holandés.
En plantilla cuenta con varios internacionales, como el islandés Elías Ólafsson; el joven central senegalés Ousmane Diao; el también defensa local Mads Bech Sørensen; el croata Martin Erlić; el centrocampista danés Philip Billing o del delantero de Guinea-Bissau, Franculino, ex del Benfica.
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